我国近代最早的洗衣工厂是洋人在上海租界内开设的。鸦片战争以后，大量的外国人涌入上海，到1850年美国人招了一些中国人以洗白单为主，专为外国的商轮、兵航、营房、医院和华侨洗烫床上用品、窗帘、台布、衣服等。
1900年美国人又雇佣了一些土耳其人，其中也有中国人，在上海开设用汽油揩洗丝绸、呢绒等高档服装的干洗店，中国人在外商洗衣工厂与干洗店内学会了洗染技术。
1880年以后，开始出现了由中国人开设的西式洗染店，洗涤设备但都是设备简陋的夫妻店。
中国第一家干洗店
中国人第一家开设的机器干洗店是 1925 年在淮海中路 600 号开业的，该店从日本进口汽油干洗的、当时俗称开放式干洗机洗涤衣服，成为当时上海唯一的中国人开设的名符其实的机器干洗店。
