我们现在把含银量千分数不小于990的就称为足银了。在古代依照当时那个技术，其银子的纯度不会太高，要低于今天的足银标准。特别是那些碎银子，一般都是积攒了一定的数量之后再去重新铸为银锭。
银匠将碎银铸成银锭之后，再收取一定的工钱，称之为火钱，就像今天的首饰店代加工收取加工费一样。
但银匠铺在重铸碎银子的过程中，经常会做一些手脚，有的偷工减料，有的以次充好，甚至还有的往里面加铅的。
这就导致民间交易的碎银的纯度比官银还要低，而且成色也不如官银。
古代没有验钞机，也没有现代的辅助工具来鉴别，只能通过听声、掂重、辨色、用牙咬等方式来了解银子的成色与纯度。
其中用牙咬是最常用也是最简单的方式。
古代银锭的银含量普遍较高，至少在90%以上，大都在95%~99%的范围，且各个时期银锭的含银量(成色)并没有随年代而有显著的变化，尽管有一定的波动。银锭中的杂质元素主要为铁、铅、金、铜。
宋代五两银锭
银锭中的铁杂质含量或高或低，但不是每个银锭都能检测到铁杂质，且同一枚银锭，常常是有的部位有，并且较高，而有的部位就测不到。
银锭中的铅含量，在清代之前较为明显，但含量不高，大致在0~1%，最高也不超过2%清代以后，银锭中几乎测不到铅。这是因为古代炼银皆采用灰吹法提炼，但铅在银中的溶解度很低，最高为1.5%，因此，理论上在正常情况下银锭中的杂质铅含量不超过1.5%。清以后，随着白银货币化程度的提高，银锭被反复重熔、去杂、浇铸的概率增多，因此，铅含量普遍极低。
金含量在唐、宋、金、元时期的银锭中较为明显，检测数据为0.7%~1.7%明代，仅个别银锭中发现金成分，含量为0.5%~0.8%清代、民国时期的银锭未检测到金。
、古时没有很好的金属提纯工艺，所以没有99%以上纯度的银子。现存的古代银锭纯度大多在70——90%间。
2、“十两银子”指的就是重量是十两，但当时的“两”与现在的“两”是不相等的
