放追魂炮，准确的说是放送魂炮。目的是将犯人的灵魂尽快的送归地府。
古人通常是比较迷信的，他们认为犯了砍头大罪的人，灵魂都是很邪恶的，而且犯人被砍头，内心肯定也是不甘的。如果不能让灵魂顺利回归地府，就会在人间作祟。所以选择午时三刻杀人，刽子手穿红衣，给犯人喝酒以及放追魂炮，目的都是避免犯人的灵魂留在阳间作祟。
因为在行刑时候为了镇住刑场，要放追魂炮三声。
古代行刑是有讲究的，时间定在午时三刻，因为那时阳气最重，被处死之人不会化为厉鬼为害。为了镇住刑场，行刑之前还要放追魂炮三声，敲追魂鼓三通，吹追魂号三声，刑场上的所用之物都谓之“追魂”。
