礼的精神内核是一个“敬”字。孔子说：“为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉”
也就是说，在礼仪的场合，如果没有庄敬存在，就不值得一看了。孔子的弟子子夏也说：“敬而无失。”孟子说得更具体：“君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之敬人者，人恒敬之。”人类社会中的礼仪、人与人交往中的礼貌，都体现一个“敬”字。“敬”的取义，不仅是对他人、对施礼对象的尊敬，更主要是自己人格尊严的体现。问题是，你有尊严，别人也有尊严。
所以，只有维护别人的尊严，别人才能维护你的尊严。“敬人者，人恒敬之”，说的就是这个意思。
礼治的结构包含礼仪形式、礼仪制度和礼治内核三个层次。作为治国方略的礼治代表了一种由别异导向和谐的政治路线，并内涵着从他律到自律的约束机制。
