流氓，在古代大概是指到处流浪、无固定住所和职业的老百姓。
由于到处流浪、无固定住所和职业的人，为了生存，很容易为非做呆、偷鸡摸狗，所以，后来“流氓”一词就成了贬意词，专指社会上那些行为不轨、为害他人、扰乱社会的人。
在古代流氓的定义为:
1、从职业方面看，基本属于无业或不务正业者。这些人大都是胡祖德《沪谚外编·新词典》书中浮浪为事者，犹日本谓浪人，北京谓土混混，杭州谓光棍，扬州谓青皮。这是胡祖德为流氓所下的定义
2、从行为特征来看，流氓具有为非作歹，扰乱社会秩序的特点。为非作歹，扰乱社会秩序，这较之原本意义上的流氓定义在外延上有所扩大，并且这种意义上的流氓较之前者要晚些。这种为非作歹意义上的流氓，在清代史料中已大量出现
3、从道德规范的角度看，流氓主要是以放刁、撒赖、施展下流手法，诸如斗殴、猥亵强奸妇女等恶劣行为，或以此恶劣行为扰乱、破坏社会秩序的人。
古代流氓指没有职业的流民，就像现在的流浪汉，流民违法乱纪比较多，就像贫民窟犯罪率比较高，所以在古代依然是危险的代名词，演化到现在已成为桃色侵犯者的代名词了。
