1、立項決策階段。依據鐵路建設規劃，對擬建項目進行預可行性研究，編制項目建議書根據批准的鐵路中長期規劃或項目建議書，在初測基礎上進行可行性研究，編制可行性研究報告。項目建議書和可行性研究報告按國家規定報批。
工程簡易的建設項目，可直接進行可行性研究，編制可行性研究報告。
2、設計階段。根據批准的可行性研究報告，在定測基礎上開展初步設計。初步設計經審查批准後，開展施工圖設計。
工程簡易的建設項目，可根據批准的可行性研究報告，直接進行施工圖設計。
3、工程實施階段。在初步設計文件審查批准後，組織工程招標投標、編制開工報告。開工報告批准後，依據批准的建設規模、技術標準、建設工期和投資，按照施工圖和施工組織設計文件組織建設。
4、竣工驗收階段。鐵路建設項目按批准的設計文件全部竣工或分期、分段完成後，按規定組織竣工驗收，辦理資產移交。
對於大中型鐵路建設項目，基本上遵循如下流程：列入規劃（規劃研究）預可研可研初步設計施工圖設計施工招標正式開工建設。
基本上每一個步驟都需要經過預審、評審、鑑修、再評審、批覆的過程，牽涉到內業資料和外業勘察的方方面面。從預可研到開工，正常需要2-3年的時間。
以昌贛高鐵為例：2012年11月預可研審查2013年10月可研評審2014年9月國家發改委批覆可研報告2014年11月初步設計審查2015年4月初步設計批覆2015年7月全線開工建設2019年12月開通運營
1、列入規劃（鐵道部、國家發改委的《中長期鐵路網規劃》
2、設計單位招標（鐵道部）
3、預可行性研究報告編制（設計單位）
4、預可行性研究報告審查（鐵道部）
5、預可行性研究報告評估（諮詢公司）
