蓋馬高原為朝鮮東北部玄武巖台地，有“朝鮮屋脊”之稱，年平均氣温1~2℃，北隔鴨綠江與中國為鄰。長津湖位於蓋馬高原，隸屬於鴨綠江水系，由長津江截流而成，南部是山脈隆起斷陷形成的河谷，冬季夜間極端最低温度可達-40℃。
地下深處的巖漿，在巨大內壓力的作用下，沿着地殼薄弱地帶的（線狀）裂隙流出，冷卻凝固後形成熔巖高原。
蓋馬高原是火山噴發形成的。
長白山是一座休眠火山，是巨型複式火山，外圍熔巖高原略呈不規則橢圓形，長軸約140千米，呈北東向延伸，短軸約120千米，經白堊紀末、中新世、上新世末到更新世初三次大的玄武巖噴溢堆疊形成高原、山地。早期噴溢的原始形態已遭破壞，中期噴溢的則構成寬廣高原主體，晚期噴溢除長白山外，大部埋於河谷。三期噴溢總厚度約500～600米，總面積4500平方千米。長白山是在上新世晚期由鹼性石英粗面巖噴發形成的。第四紀又有大量基性熔巖噴溢。
