對現代科學而言沒有相當確切的定義(即使有人做過定義,但公認度肯定不高),科學是一個或若干個相互關係密切的特殊的知識領域構成的體系,但除此之外它還有更多特徵。
對“什麼是科學”這個問題,我的看法接近於庫恩,即科學知識體系由各種範式構成,而範式之中包含了一系列的比較固定的形而上學基本信條、研究方法與程序、可研究的問題、範例等等。
“現代科學”這樣一個最大的範式的形成仰賴於歷史上的一系列標誌性的事件。我認為其中最具有標誌性和指向性意義的有以下幾條:
1,古希臘米利都學派對“本原”問題的第一追問2,從畢達哥拉斯到後來柏拉圖等開始主張以數學化的模式解釋世界
3,亞里士多德發展的邏輯學與關於因果性的理論4,伽利略引入的在理想性(而不是日常的、感官可直接接受的)條件下進行實驗(包括思想實驗)的方法
5,19世紀下半葉後科學家的職業化趨勢。當然,這其中還有一系列重要的事件來填充完善整個科學框架,比如幾何、代數、微積分等數學的發展,兩次科學革命,生物學等領域的興起等等。