史記是西漢時期著名歷史學家、文學家司馬遷所著，記載了上起黃帝下至漢武帝太初年間，共3000多年的歷史變遷，是中國歷史上第一部紀傳體通史，被列為二十四史之首。
全書包括十二本紀，三十世家、七十列傳、十表、八書，共130篇，52萬餘字。其中，“本紀”是全書提綱，除《秦本紀》外，記載了歷代帝王的興衰成敗
“世家”是歷朝諸侯貴族的活動和事蹟
“列傳”為歷代各階層有影響人物的傳記，有少數篇章記載了少數民族等的歷史
“表”則為各個歷史時期的大事記，是全書敍事的聯絡線和補充
“書”則記述制度發展，包含禮樂制度、天文兵律、社會經濟、河渠地理等諸方面內容。
規模宏大、體制完備，涉及了哲學、政治、經濟、文學、美學、天文、地理甚至醫學占卜等方面，幾乎囊括了所述歷史時期社會活動的全部內容，堪稱一部百科全書式的鴻篇鉅製，對後世史學和文學的發展都產生了深遠影響，被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。
其首創的紀傳體編史方法為後來歷代“正史”所傳承，同時，其敍述語言樸素簡練、通俗流暢，既疏緩從容、莊諧有致，又富於變化，歷來被譽為中國“古文”的最高成就，在中國文學史上佔有重要地位。是瞭解中國歷史和文化的必讀書，研讀該書，除了可以豐富史學知識，更主要的是可以以史為鏡，探尋社會發展與國家興亡的規律、經驗和教訓，尋找人生道路上的座標。
