棉的主要成分是纖維素和蛋白質，纖維素居多。
棉纖維能製成多種規格的織物，從輕盈透明的巴里紗到厚實的帆布和厚平絨，適於製作各類衣服、傢俱布和工業用布。棉織物堅牢耐磨，能夠洗滌和在高温下熨燙，棉布由於吸濕和脱濕快速而使穿着舒服。如果要求保暖好，可通過拉絨整理使織物表面起絨。通過其他整理工序，還能使棉織物防污、防水、防黴提高織物抗皺性能，使棉織物少燙甚至不需要熨燙。
棉，即棉纖維是由受精胚珠的表皮細胞經伸長、加厚而成的種子纖維，不同於一般的韌皮纖維。它的主要組成物質是纖維素。
纖維素是天然高分子化合物。正常成熟的棉纖維素含量約為94%。此外含有少量多縮戊糖、蠟質、蛋白質、脂肪、水溶性物質、灰分等伴生物。
棉纖維的強度高、透氣性好、抗皺性差、拉伸性也較差耐熱性較好，僅次於麻耐酸性差，在常温下耐稀鹼對染料具有良好的親和力，染色容易，色譜齊全，色澤也比較鮮豔。
