新中國成立之前是民國時期。
民國時期，抗日、軍閥混戰、內戰，光是這些就知道普通老百姓的生活有多悲慘了。由於連年戰爭，那時的人均壽命都從清朝前期的55歲降到了35歲，即使城市也不過是40歲。僅從這一點就可以知道當時多少家庭分崩離析，多少夫妻陰陽兩隔，多少孩子剛出生就成了孤兒。在這亂世中，普通老百姓能活下來就已經是最大的幸運了。
到了民國末期時，由於國民黨法幣的迅速貶值，物價飛漲到匪夷所思的地步。糧價每依賴你給個小時就要變動一次，房租都是按多少袋麪粉算的，甚至老闆都直接用麪粉發工資了。
那時面額十億的法幣都只價值3400美元，普通面額的比廢紙還便宜，很多人一拿到工資就去換銀元，甚至還催生了專門幫忙換銀元的小販。
民國時期，實業匱乏，失業人口猛增。就拿當時北京為例，市區的垃圾堆上總有在撿煤核的小孩，有時候能撿到殘羹剩飯還能順便解決了吃飯問題。報紙上也經常出現“由於誤食垃圾魚頭一家人慘死”之類的消息。
大部分普通人家都沒有牀，條件最好的就是拿凳子或是磚塊搭個木板當牀了。洗澡更是奢望，能燒點水擦擦身子都是幸福的。要是家裏出現了病人，醫院就別想了，小孩發燒到39度也只能眼睜睜看着他死去，因為沒錢。
大街上到處都是乞丐，其中有種乞丐叫做叫街，走的苦肉計。他們見着有人路過，就當人家面拿磚頭砸自己的腦袋，甚至有用刀劃破自己臉的，血流滿面的跪下乞討。更有乞丐只能以死相逼，他們在寒冬臘月時就睡到有錢人的家門口，這家人怕乞丐死在自家門口，便只得給他們錢或食物。
真實的民國時期，更多的只有破敗不堪的農村，貪婪野蠻的軍閥和日軍，窮人們只能掙在死亡線上。民不聊生，才是民國時代。
