百事不成又叫一事無成。唐代詩人白居易和元稹是好朋友，經常詩文往返，聯絡感情。這首〈除夜寄微之〉詩，就是白居易寄給元稹的一首詩。詩中，白居易在除夕團圓的夜晚，感歎起自己年紀老大，兩旁鬢髮在不知不覺間變得斑白細長，卻連一件事沒做成，令他十分難於承受。「百事無成」從此常被引用，或指一件事也沒做成，或指事業毫無成就。
所謂患得患失，百事無成，指考慮事情瞻前顧後，導致一事無成在生活中也是這樣，很多事情之所以失敗，並不是能力不足、條件不夠、機遇不好，而是患得患失，以至心態失常、行動失敗。以下為患得患失，百事不成經典故事:
夏朝的后羿，是天下聞名的神箭手——這個后羿不是神話中射掉九個太陽的人，而是一個諸侯國的國君。他有着百步穿楊的好本領，無論立射、跪射、騎射，百發百中，從不失手。
夏王聽説他的名聲後，想一睹神技，就把他召來，命人在御花園立起一個獸皮箭靶，靶心約一寸見方，然後説：“請先生展示一下精湛的本領。為了使這次表演不至於因為沒有彩頭而沉悶乏味，我來給你定個賞罰規則：如果射中，我就賞賜給你黃金萬兩如果射不中，就要削減你一千户封地。現在請先生開始吧！”
后羿聽後，面色頓時變得凝重起來。他慢慢取出一支箭，搭上弓弦，擺好姿勢，謹慎地瞄準起來。如果是平時，他信手一箭，也能射中靶心，可是，想到這一箭射出，要麼得到黃金萬兩，要麼失去千户封地，關係何等重大，心情頓時緊張起來，拉弓的手也微微發抖。他瞄了很久，幾次想把箭射出去，又收回來，繼續瞄準。後來終於下定決心，鬆開了弦，箭應聲而出，卻射在離靶心足有幾寸遠的地方。如是者數箭，竟沒有一箭射中靶心。
后羿無奈，滿面羞愧地收拾起弓箭，勉強賠笑着向夏王告辭，悻悻地離開了王宮。對這一結果，夏王既感失望，又心存疑惑，就問手下：“聽説此人箭技通神，每發必中的，今天看來，也平常得很，難道是浪得虛名”
一位大臣解釋説：“后羿平日射箭，因為沒有賭注的壓力，心情放鬆，水平自然可以正常發揮。可是今天他射箭的成績直接關係到他的切身利益，叫他怎能靜下心來呢看來一個人只有真正把得失置之度外，才能成為當之無愧的神箭手啊！”
百事不成意思是幹啥都幹不好跟一事無成同意，是指連一樣事情也沒有做成，指什麼事情都做不成，形容毫無成就，更多的用於貶義的語境。
《除夜寄微之》有個故事講的就是。唐朝的時候，有一個人當了省郎的官， 因官運不怎麼享通， 無論做任何事情，往往都不如其所願，所以時時出外想借遊玩散散心。
有一天，他到了京國畦， 遊倦了， 就寄宿在寺裏。 晚上做了一個夢， 他夢中走到一處巖石下，碰到一位老和尚， 在老和尚的面前， 有一個極小香爐，爐中檀香煙裊裊上升。 老和尚對省官説道：「 這小香爐中的香煙還是你許願時留存焉的， 現在你已做了三世人了。第一世你是唐玄宗時代的劍南安撫巡官 第二世你是憲宗時候的西蜀書記 第三世就是現在的省郎官。
他聽了老和尚這番話， 恍然有點沉悟，彷佛記憶三世所做的官， 都是庸庸碌碌， 一事無成。 於是， 再也不願意在宦海里浮沉， 對人生似乎頓時大徹大悟。
