太陽輻射按波長分：紫外光、可見光和紅外光波段。
太陽能的波長分佈可以用一個黑體輻射來模擬，黑體的温度為5800K。太陽能波長分佈在紫外光、可見光和紅外光波段。
這些波段受大氣衰減的影響程度各不相同。可見光輻射的大部分可到達地面，但是上層大氣中的臭氧卻吸收了大部分紫外光輻射。
太陽輻射在大氣上界的分布是由地球的天文位置決定的，稱此為天文輻射。由天文輻射決定的氣候稱為天文氣候。天文氣候反映了全球氣候的空間分佈和時間變化的基本輪廓。
太陽輻射強度是指到達地面的太陽輻射的強弱。大氣對太陽輻射的吸收、反射、散射作用，大大削弱了到達地面的太陽輻射。但尚有諸多因素影響太陽輻射的強弱，使到達不同地區的太陽輻射的多少不同。
