理論上航線的設定應遵循兩點之間直線最短的原則，但由於民航越來越繁忙，所以航線的設定大多會有一定程度的繞行。空中航線是依據地面導航站設立的，為飛機經過該空域時能有安全的輔助飛行，在站與站飛機以直線在不同高度進行飛行。
民用航線由主管部門批准後，可根據規定建立一條在導航系統規定空域內的空中通道，通道有上限和下限高度和寬度要求。在這個通路上空中交通管理機構要提供必要的空中交通管制和航行情報服務。
飛機在空中飛行時，需要絕對遵循標準在指定的航路飛行，另外噹噹飛機飛越中間站時，對於飛機的高度、飛行速度、轉彎半徑都有嚴格的要求，並設立新的緩衝區以便面對不同情況。
