1934年7月當選為總統後，卡德納斯依靠工農革命力量，在墨西哥進行了深入的政治改革，建立起了一個新的、與自主型的經濟現代化模式相適應的政治模式。
這個模式可以概括為兩個重要的政治制度，一個是制度化的、強有力的總統制，一個是職團主義結構的官方黨一黨民主制。
制度化的、權力集中的總統制，有三個突出的優點：
第一、總統是通過全民選舉產生的，其統治權具有民主的合法性。
第二、每屆總統的任期只能是6年，不得連選連任，避免了像迪亞斯（波費里奧·迪亞斯）那樣的長期個人獨裁製度的復活。
第三、每次的總統換屆選舉都是一次高級人才的輪換，都是一次思想、觀點的更新，有利於防止思想的僵化。
職團主義結構的執政黨的建立，是墨西哥政治的一大創造。按加里·温尼亞（Gary Wynia）的解釋，職團主義“反對公開競爭和政府中立觀念，主張由政府做出有意識的努力，以組織和協調公私部門之間的關係。政府承擔領導社會的責任，私人經濟組織和社會集團則成為政府進行這一工作的工具。各利益集團不是互相競爭，以影響政府官員，而是直接以官員的名義同官員打交道。”，具體説就是，政府有意識地將廣大的工人、農民和公務人員都動員起來，組織為一些職團機構，如墨西哥勞工聯合會、全國農民聯合會、全國人民組織聯合會等，作為唯一合法的利益集團，吸收進官方黨，分別構成官方黨的工人部、農民部和人民部，來代表它們所屬各行業部門的利益同時，又通過官方黨的這三個部，使這些利益集團服從國家的控制。
這個制度，一方面讓所有這些民眾集團有更多的參政機會，有更多的機會進入政府部門，另一方面又使這些民眾集團不得不犧牲自己集團的政治獨立性，服從政府的領導。
不僅如此，這個制度還給各反對黨創造了活動的空間，承認政權的合法性，應該有一個競爭性的選舉制度，因此，每6年官方黨總統候選人都有一次巡遊全國的競選活動。
墨西哥革命所創造的這個新的、有權威的民眾主義政治體制，從根本上改變了國家與各主要生產要素（資本與勞動）之間的關係，形成了一個由國家調節和仲裁各生產要素之間關係的獨特的政治模式。
這一模式的成功，是此後幾十年墨西哥之所以能始終保持經濟穩定增長的最重要的原因，保證了墨西哥新的現代化戰略的貫徹執行。
經濟改革
1938年開始，卡德納斯又進行了一系列的以經濟為主的改革：
①土地改革。
政府沒收本國和外國人擁有的大地產，分配給農民。其任內，共分配土地2000萬公頃。同時，設立國家農貸銀行幫助農民，並鼓勵和扶持農民組織合作農場。
②實行國有化。
1937年，把為外國壟斷資本控制的鐵路全部收歸國有，1938年，宣佈把屬於英、美、荷的17家石油公司收歸國有，政府在10年內還清它們在墨西哥的資產。
③鼓勵工會的發展。
修訂全國勞工法，把分散的勞工組織合併成墨西哥勞工聯合會。
④教育改革。
1934年12月，開始在全國推行“社會主義教育”制度，擴大和普及教育，並專設印第安人事務司，加強印第安人教育事業的發展。
⑤鞏固民主政體，打擊軍事寡頭勢力。
1938年3月，把執政的國民革命黨改組為墨西哥革命黨，容納工會、農民和其他羣眾組織參加。
改革影響
卡德納斯改革，是一次激進的民族改革。
這場改革體現了1917年憲法的要求，它打擊了帝國主義勢力和大地產製，促進了墨西哥社會經濟的發展，並使勞動人民的現狀得到了改善。
改革基本上摧毀了大莊園制，並使民族資本取代外國資本，掌握了全國最主要的經濟命脈，基本上完成了1910—1917年革命以來由半封建社會過渡到民族獨立的社會的任務，為墨西哥比較穩定的資產階級民主制度的形成和發展奠定了基礎，也促進了墨西哥經濟特別是紡織、食品、傢俱等輕工業的發展。
