維生素又稱維他命，是維持機體正常功能和健康不可缺少的營養成分，至今發現的有好幾十種之多。50年代以前，由於維生素的種類比較少，我國採用天干(即甲、乙、丙……)來編號。
隨着科學的發展，用天干編號不夠用了，於是同其他國家一樣，改用英文字母編號，稱為維生素A、B、C、D……維生素有的是按被發現的時間先後來編號的，如維生素E。有的不完全是這樣，如維生素B2，它原來叫維生素G。G在英文字母中排行第7，但B2不是第7個被發現，而是為了紀念對研究B族維生素有卓越貢獻的科學家哥德柏格，以他的名字的第一個字母“G”來命名的。
又如維生素K、P、U，如按英文字母順序則應為11、16、21。它們的得名也與發現的時間先後無關，而是取其本身主要藥理作用的第一個字母。另外，過去被認為是單一的維生素，以後又陸續發現了若干種藥理作用相似而結構稍有差異的類似物，如B族維生素今天被發現的就有十幾種，於是維生素B的後面就出現了阿拉伯數字，如維生素B1、B2、B6等。
