根據使用場合和用途，清朝後妃頭飾分三類。一個是朝服冠，配朝服穿戴，用於陪伴皇帝登基，接受冊封，祭天等重大禮事。
第二個是吉服冠，用於普通禮事和祭祀。在乾隆一副參與木蘭秋獮圖中，時爲貴妃的魏佳氏穿戴的是吉服和吉服冠，當時她過生日，也許大生日也要穿戴吉服，但更可能是參與什麼禮事才穿戴的。
朝服冠和吉服冠只能是嬪以上，接受過冊封禮的纔有，必須是內務府監造，皇帝賞賜，私下不可以製作。
第三類是常服首飾，包括各類鈿子，梳兩把頭用的扁方，其他簪釵步搖等，用於平常宮廷宴會以及家常穿戴。這部分首飾來源可以多，皇帝太后和高位后妃賞賜，自帶的嫁妝，母家另外給她的補貼，兒女的孝敬，都可以。
到了清末，又流行起旗頭，而且越來越大，這個在清末很多照片中可見，但在咸豐朝之前是沒有的。
