帕米爾高原中國佔2.85萬平方公里，塔吉克斯坦4萬平方公里，阿富汗約佔3.2萬平方公里，從歷史上看，現在帕米爾高原的名字來自於塔吉克語，意爲“世界屋脊”。在古代時期，帕米爾高原被稱爲“蔥嶺”，自古以來是中國的西部邊界地區。如今，這裏分別屬於中國、塔吉克斯坦和阿富汗。
根據地形特點，帕米爾高原分爲東西兩部分：東帕米爾的地形較開闊坦蕩，由兩條西北—東南方向的積雪的山脈和一組河谷湖盆構成，海拔的絕對高度5000米～6000米。相對高度不超過1000米～1500米。西帕米爾則由若干條大致平行的東北—西南方向的山脈谷地構成，地形相對落差大，以高山深谷爲特徵。
