原理：未通電狀態下兩觸點斷開（常開觸點），負載不工作，當線圈通電後則吸合，負載開始工作，線圈通電時只需較小電流，但可達到控制大電流目的，如負載工作。
如汽車燈光控制：常用有三腳、四腳和五腳等型號。其分別控制前大燈、前小燈及轉向燈、尾燈、儀表燈、制動燈、防霧燈、倒車燈等。當燈光控制開關轉至“ON”時大燈繼電器通電併產生磁場，觸點閉合，被控制系統的電流導通，從而控制大燈的開啓。當燈光控制開關爲“OFF”時電源斷開，隨即觸點也斷開，被控制系統電流截止，大燈關閉。
四腳繼電器的工作原理
原理如下： 四腳繼電器一般由鐵芯、線圈、銜鐵、觸點簧片等組成的。只要在線圈兩端加上一定的電壓，線圈中就會流過一定的電流，從而產生電磁效應，銜鐵就會在電磁力吸引的作用下克服返回彈簧的拉力吸向鐵芯，從而帶動銜鐵的動觸點與靜觸點(常開觸點)吸合。當線圈斷電後，電磁的吸力也隨之消失，銜鐵就會在彈簧的反作用力返回原來的位置，使動觸點與原來的靜觸點(常閉觸點)釋放。
