現代奧運會第一枚金牌獲得者是詹姆斯·康諾利1896年4月6日-15日，希臘雅典舉辦了人類現代第一屆奧運會。共有13個國家（希臘、澳大利亞、奧地利、保加利亞、美國、英國、匈牙利、瑞典、瑞士、智利、法國、丹麥、德國）的311名運動員參加了這次比賽，開幕式有8萬人觀看。本次奧運會設定了9個大項的比賽，大會沿襲了舊制，沒有女子運動員參加比賽。
在三級跳遠比賽中，一位來自哈佛大學一年級的美國學生詹姆斯·康諾利，以13.71米的成績，奪得了現代奧運會歷史上的第一個冠軍。在康諾利獲得冠軍後，奧運賽場升起美國國旗、響起美國國歌，自此開始，爲比賽的冠軍獲得者奏國歌、升國旗，成爲了奧運會延續至今的傳統和慣例。康諾利的成績比第二名法國選手杜費爾整整多了1米。
但實際上，從嚴謹的角度說，詹姆斯·康諾利獲得的並不是“金牌”，而是“銀牌”。因爲東道主希臘認爲，“金子”與賭博經常關聯在一起，不合適作爲獎品，於是所頒發的獎牌只有銀牌和銅牌兩種。因此，康諾利獲得的實際上是銀牌和一枚橄欖枝環，由當時的希臘國王喬治一世親自頒發。但在統計意義上，他獲得仍然被記作金牌，康諾利也依然是奧運會歷史上的第一面“金牌”的獲得者，美國是奧運會首金國。
