1783年，法國科學院以1200法郎高額獎金懸賞徵求製造純鹼的方法。1789年，法國奧爾良地區封建主公爵的侍從醫生呂布蘭N．Lebanc，1742—1806成功地創造了一種制鹼的方法，1791年獲得專利，建立起日產250—300 g的鹼廠。
呂布蘭制鹼法所用的原料主要有食鹽、硫酸、木炭和石灰石。直到20世紀20年代被索爾維法所取代。
純鹼工業始於18世紀末，隨着工業的需要和制鹼原料的改變，純鹼(Na2CO3)生產技術得到迅速發展，生產裝置趨向大型化、機械化、自動化。1983年世界純鹼產量約30Mt。在純鹼工業史上，法國人N.呂布蘭，比利時人E.索爾維，中國人侯德榜等，都作出了突出的貢獻。
