1919年五四運動爆發前，日本已經佔領青島近五年時間，從軍事、經濟和文化等方面牢牢控制了青島。
1914年12月28日，侵華日軍宣佈青島向日本本土居民開放後，日本人大批移居青島。1911年在青島的日本人爲312人，1918年底在青島的日本人爲19 260人。至1922年12月中國政府收回青島時，日本人已達24 132人。
一戰期間1914年至1919年第一次日佔時期，青島城市人口快速增加。1914年全市人口爲165 000人，1922年爲290 000人，相當於一箇中等城市的人口規模。按照人口比例，日本人佔青島城市人口比例超過8％。
正是在這樣的背景下，1915年1月18日日本駐華公使日置益違背外交慣例，越過外交部直接向袁世凱遞交“二十一條”密約，分爲五號，旨在將中國變爲日本的附庸國。
民國八年（1919年），中國以收回青島主權爲導火索，爆發了“五四運動”，這是中國近、現代歷史的分水嶺。民國十一年（1922年）12月10日，中國北洋政府收回青島，闢爲商埠。民國十八年（1929年）7月，國民政府設青島特別市，1930年改稱青島
