南朝（420年～589年），是中國歷史上由漢族建立的四個正統王朝的統稱，上承東晉下啓隋朝，共二十四帝，歷一百六十九年。
東晉元熙二年（420年），宋武帝劉裕廢除晉恭帝，建立劉宋，東晉滅亡，中國歷史進入南北朝時期，後相繼更迭宋、齊、樑、陳四個王朝。這四朝統稱爲南朝，均以建康（今江蘇南京）爲都，又因爲六朝皆以建康爲都城，所以後世許多文獻皆以六朝或南朝來代指南京，並常會用南京來特指六朝時期的人事物，所以南京又稱六朝古都。因嫡傳華夏之正朔，被司馬光的《資治通鑑》奉南朝爲正統。南朝與鮮卑族或鮮卑化漢人建立的北魏、東魏、西魏、北齊、北周等北朝政權對峙，合稱南北朝。
南朝疆土，宋時爲最大，極盛時北至潼關、黃河一帶，西至四川大雪山，西南包括雲南，南至越南中部橫山、林邑一帶。
南朝（公元420年—公元589年），是東晉滅亡之後隋朝統一之前存在於中國南方以建康（今南京）爲都城的四個朝代的總稱。公元420年東晉滅亡，劉宋取代東晉，在中國南方地區相繼出現了宋、齊、樑、陳四個漢人政權，史稱“南朝”，嫡傳華夏文化之正朔，司馬光的《資治通鑑》奉南朝爲正統。南朝與鮮卑人在中國北方地區建立的北魏、東魏（北齊）、西魏（北周）等北朝政權對峙，合稱南北朝。南北朝是一個戰事頻仍、同時英雄輩出的時代，也是一個各民族融合的高潮時期，中華民族在這個時期經歷了一個重要的發展階段。
