公共管理學興起於20世紀70—80年代，在其發展過程中，因學者們研究取向上的差異而顯現出不同的風貌與內涵。
公共管理學者波茲曼(Bany Bozeman)認爲，儘管研究途徑及理念互有差異，但就概念的演進而言，公共管理研究大致可分爲兩種途徑。
其一是公共政策途徑的基本觀點是：公共管理必須與公共政策的形成與制定密切聯繫，因而該學派直接將公共管理界定爲政策管理。認爲只有從管理的觀點探討公共政策，才能落實政策目標，實現理想境界。
其二是企業管理途徑，20世紀70年代，在管理思潮的影響下，各國的企業行政管理學院不再專注於對內部行政管理過程的研究，轉而注重研究工商政策與管理戰略。
