外顯子（exon)是基因中在mRNA剪切後保留的片段，絕大部分的外顯子爲編碼序列。剪切後拼接在一起的外顯子序列形成爲肽鏈編碼的成 熟mRNA。基因組所含的所有外顯子的總和又稱外顯子組（exome)。內含子（intron)爲基因中在mRNA剪切時切除的部分。現知大部分內含子是無功能的，但也有的基因的內含子中含調節序列，或爲小核仁RNA，miRNA編碼的序列。
剪切中，前一外顯子稱爲剪切供體，後一外顯子稱爲剪切受體。人類基因最常見的剪切位點爲GU-AG，較少見的爲AU-AC。人類大部分基因的剪接除將所有的內含子切除，並將所有的外顯子連接在一起的方式外，常常還有其他不同的剪接方式，稱選擇性剪接(altermative splicing)，即選擇性地切除及連接同一基因中不同的外顯子，這使同一基因可編碼不同的肽鏈。
