臭肥皂，有的地方叫粗肥皂、洗衣皁、硬皁。在古代用一種叫做“皂莢”（或皁角）的植物果實來洗衣服。在歐洲有個古國叫做高盧（即現在的法國）。
香皂是一種不可缺乏的日用洗滌品，人們使用香皂的歷史可以追溯到公元前的意大利。從上世紀八十年代開始，我國逐漸開始廣泛使用香皂。
臭皁含鹼量高，去油去污能力強，但對面板也有較大的刺激性，反覆使用時可使面板很快發生乾燥、粗糙、脫皮等現象。因此，硬皁一般只用於洗衣，而不用於洗澡。
植物香皂的功能是清潔洗滌，用在面板上面當然是清除泥土污垢、面板分泌物、排泄物、化學物質或細菌等等，在講求美容效果的今日，清除面板表面之化妝品、保養品或藥物也是其主要的用途之一。
