南城的地理位置十分重要。東有鳳凰東山，綿繡如屏，西有鳳凰西山，翠嶺如黛。南城正座落在雙鳳展翅的懷抱之中。
劉宋泰始三年（467）淮北盡失於北魏之手，在鬱州僑置青冀二州。
這是我國僑置州縣最早的記錄，南城冠居第一。泰始七年（471）又首立東海縣於此。
東魏在此建臨海鎮，北齊臨海鎮廢，北周又復建東海縣於此。
唐武德四年至八年曾在此建環州。後爲東海縣治。
南宋端平二年（1235）至景定二年（1261），海州州治曾遷此，稱爲“東海州”。明時東海縣廢，仍是州內重鎮、海港要地。
清代，設兩個都司署於雲臺山南北兩端，北端在墟溝，稱“北城”，南端的即古鳳凰城，稱“南城”。雲臺山成陸以後，南城的重要地理位置盡失，漸次衰落。
