豪華遊船KARNAK號上，美麗富有的美國女人琳娜特和她的新婚丈夫塞門，正在往埃及的旅途上，他們將到那兒去渡蜜月。然而一天早上，琳娜特突然死去，一顆彈頭射進了她的頭顱，而偵破這一謀殺案的唯一線索便是現場琳娜特的牀邊牆上，用她的血跡寫的字母J，波洛偵探在船上進行了一系列的調查，擬揭開這神密死亡的面紗，然而更多的謀殺案在KARNAK號輪船上接二連三地發生了......
謀殺案都發生在一個相當封閉的空間中。作爲旅行者一員的大偵探赫克爾·波洛不情願地承擔起了破案的任務。看上去，遊船上的每個人好像都有殺死美麗的女繼承人琳內特·裏奇韋的理由，其中有一個人的動機特別強烈，那就是琳內特的情敵——傑奎琳·德·貝爾福特。唯一沒有兇嫌的，是死者的新婚丈夫——西蒙·道爾。而出乎衆人意料的是，兇手竟是......
劇情介紹如下：
故事發生在1937年，《尼羅河上的慘案》講述了赫爾克里·波洛在埃及度假的故事。這版電影首先安排了他與老朋友布克在埃及重逢，事後才知道，其實這次重逢也並非偶然，波洛是受布克的母親委託調查他女朋友的一些事情。不知情的布克很高興遇到老朋友，並邀請他參加尼羅河遊輪之旅，一同慶祝西蒙·多伊爾和一位富有的女繼承人琳奈·瑞吉威-道爾的婚禮。在這位光彩照人的女富豪被殺，並且貴重的項鍊被偷竊後，波洛開始尋找到底是誰，又因爲什麼動機而謀殺了她。
波洛最終也解開了謀殺之謎，並發現了卡納克號上其他一些充滿故事的乘客。下面就是關於殺手的身份揭露和書中的不同，以及結尾的解釋。
擁有巨大財富的林內特小姐（洛伊絲·奇利斯飾）同新婚丈夫西蒙（西蒙·麥克金代爾飾）一起登上了“卡納克號”遊艇，繼續她的蜜月旅行。但是當遊船在迷人的尼羅河溯江而上的時候，在一個不平靜的夜晚，年輕、美麗又有錢的林內特在睡夢中遭到槍殺，她的頭部中了一槍，而且是致命的一槍，桌上那條價值五萬英鎊的項鍊同時也不翼而飛了。
船上的人陷入了恐慌之中，因爲誰都有嫌疑。正在船上度假的比利時偵探波洛先生（彼德·烏斯蒂諾夫飾）立即在爲了金錢而聚集在船上的遊客中間進行調查。
航行於尼羅河上的豪華遊輪裏，在一件精心策劃的謀殺案發生之後，接着又出現了第二個、第三個死者。謀殺案都發生在一個相當封閉的空間中。看上去，遊船上的每個人好像都有殺死美麗的女繼承人林內特·裏奇韋以及其他受害者的動機，其中有一個人的嫌疑特別強烈，那就是林內特的情敵——傑奎琳（暱稱傑基）·德·貝爾福特（米亞·法羅飾）。唯一沒有兇嫌的，是死者的新婚丈夫——西蒙·道爾。而最終的結局出人意料。
