明朝。
早在明代嘉靖或萬曆年間，嘉興人項元汴的筆記《蕉窗雜錄》上，就載有唐伯虎與秋香的故事。稍晚一些，周玄暐的《涇林雜記》一書關於唐伯虎與秋香的故事更爲詳細，基本上形成了“三笑”的雛形。而明朝末年，馮夢龍以《唐解元一笑姻緣》爲題，又將其編進了廣泛流傳的《警世通言》中。明末還有孟舜卿寫的《花前一笑》，單人月寫的《花舫緣》等雜劇，用舞臺演出的形式，更使其走進了千家萬戶。實際上，據《茶餘客話》和《耳談》等筆記記載，明代歷史上的確有件爲一個婢女而賣身爲奴的事，但這是一個名叫陳立超的書生，好事者把它附會到唐伯虎名下。
