一詩表達了作者放開眼界、遠處着眼、永不枯竭、永不陳腐、永不污濁的思想感情。朱熹是描繪其“觀書”的感受，藉助生動的形象揭示深刻的哲理。
第一首詩藉助池塘水清因有活水注入的現象，比喻要不斷接受新事物，才能保持思想的活躍與進步。
這是一首借景喻理的名詩。全詩以方塘作比喻，形象地表達了一種微妙難言的讀書感受。池塘並不是一泓死水，而是常有活水注入，因此像明鏡一樣，清澈見底，映照着天光雲影。
這種情景，同一個人在讀書中搞通問題、獲得新知而大有收益、提高認識時的情形頗爲相似。這首詩所表現的讀書有悟、有得時的那種靈氣流動、思路明暢、精神清新活潑而自得自在的境界，正是作者作爲一位大學問家的切身的讀書感受。
