一般我们认为工业文明开始是在第1次工业革命之后，第1次工业革命是由瓦特改良了蒸汽机，并且由珍妮发明了卧式纺织机而拉开的序幕，这一时代被称为蒸汽时代。第2次工业革命则是电力的广泛应用而拉开的序幕，此时蒸汽动力被电力所取代。
工业文明是人类文明发展史的一个重要阶段，可以分为五个阶段:
16世纪初到18世纪工业革命前，工业文明首先在西欧兴起。
工业革命开始以后到19世纪末，人类真正进入工业社会，同时工业文明从西欧扩散到全球。
20世纪上半期，工业文明全面到来，社会出现了巨大的震荡，也进行了调整和探索。
二战后到70年代初，人类吸取了上一阶段的经验教训，工业文明顺利推进。
工业文明应该在第一次工业革命之后形成了，即19世纪中期，（第一次工业革命始于18世纪60年代到19世纪中期）而全球进入工业文明在20世纪初。
