由他的儿子刘盈继承了皇位。
刘盈是汉高祖刘邦和他的皇后吕雉的长子，一直被立为太子。但是刘盈缺乏父亲的霸气和母亲的狠毒，在看到父亲宠爱的妃子戚夫人被吕后给弄成人彘后，刘盈彻底奔溃。不久就英年早逝。
汉高祖刘邦逝世后由刘盈继位，即汉惠帝。
刘盈继位后，吕后掌控朝政大权，萧何继续为相国，朝政大事内决于吕后，外决于萧何。惠帝唯拱手。
刘邦去世后，朝廷功臣勋高权重，在野诸王割据的政治局面，刘盈听任强势霸道的吕太后把持朝政，实现太后势力和勋贵实力的平衡，营造安定团结的政治氛围，从而实现与民休息的政治局面。后世有人评价汉惠帝刘盈懦弱无能甚至昏庸。汉惠帝谥号为『惠』，留下有惠民爱人的美誉。
汉惠帝七年（前188年），年仅二十四的惠帝去世。 惠帝做了7年皇帝后，在24岁的时候就过早地死去。惠帝死后，吕后执政八年。这前后15年，是大汉王朝从建国到文景之治的过渡时期、奠基时期，在汉朝历史上占有重要地位。
