文学是一门艺术，是主要表现人类审美属性的语言艺术，包括是诗歌、小说、散文、剧本等文类。在现代世界，通行的是文学的审美含义：文学主要被视为审美的语言作品。这种通行含义的采用，并不简单地意味着把文学局限在魏晋人所设想的独立于社会的文化过程之外的狭义审美领域中。在此，文学的文化含义无疑有其合理处：文学虽然主要呈现审美景观，但毕竟长期以来就是文化的一部分，折射出文化的风云变幻，并且与哲学、历史、政治、宗教等具体文化形态形成相互渗透的复杂关系。因此，应当指出，文学诚然是一种审美活动，但实际上无法与社会的文化过程分离开来。这一点正集中表现为文学的审美意识形态属性。
现代文学理论界通行的还是文学的审美含义，文学主要被视为审美的语言作品。即，文学是一种语言艺术，是话语蕴藉中的审美意识形态。文学是一门艺术，是主要表现人类审美属性的语言艺术，包括诗歌、小说、散文、剧本等文类。与此含义不相符的哲学、历史学、科学、宗教学、伦理学等其他文化形态，当然就不属于文学范畴，而成为非文学了。
