龙涎香呈不规则块状，大小不一，棕褐色或黑褐色，里面还可以见到鲸鱼消化不了的白色的小块墨鱼的牙齿点状或片状痕迹等。质轻，闻起来并不香，有些腥臭之气。放到舌尖上品，还有些酸涩。有一句成语叫物极必反，这龙涎香是香过了头，离得太近了可能感觉不到它的香气。就好比糖是甜的，糖精却是非常苦的，需要稀释很多倍后才能尝到甜味。
龙涎香还叫灰琥珀，电视剧中一位大夫介绍鉴别龙涎香与琥珀真伪的方法是对的。将龙涎香点燃后会冒白烟，有香气而琥珀则是冒黑烟，有松脂的香气。
龙涎香在当今市场上比较罕见，现在药店里已经很少能见到其身影了。现如今主要用于做高级香水的定香剂。因其与黄金等价，成本太高，人们想了很多方法合成替代天然龙涎香来应用在香水里。
