内、外流区的分界是：大兴安岭～阴山～贺兰山～巴颜喀拉山～冈底斯山。此线以东以南为外流区。以西以北主要是内流区。
外流区降水丰富，河流水量大，有黑龙江、辽河、海河、黄河、淮河、长江、珠江、雅鲁藏布江等。这些河流注入大洋称外流河。供给外流的区域叫外流区域。内流区深居内陆，降水稀少，如塔里木河，石羊河等。水量少，多为季节性河流。注入内陆湖泊或中途消失。水源主要是高山上的冰雪融水。供给内流河的区域叫内流区域。
我国内外流区域的分界线大致是：大兴安岭西麓向西南，经阴山--贺兰山--祁连山--巴颜喀拉山--冈底斯山，直达西南国境线。
占全国总面积36%的内流区，主要分布于此线以西：中国北部的内蒙古高原西北的河西走廊、柴达木盆地、新疆的大部分地区两藏的藏北高原，此线以尔属于外流区．当然这个分界并不绝对，在内流区内也可含有面积不大的外流区，如新疆的额尔齐斯河而处于外流区的东北松嫩地区也有局部的内流区．
