北半球副热带高压北侧的中高纬度地区，3公里以上(500hPa)的高空盛行西风气流，称为西风带。西风气流中常常产生波动，形成槽（低压）和脊（高压）。
西风带中的槽线，称为西风槽，西风槽多为东北—西南走向，西风槽的东面(槽前)盛行暖湿的西南气流，空气作上升运动，对应地面是冷、暖锋和气旋活动的地方，天气变化剧烈，多阴雨天气。西风槽的西面(槽后)盛行干冷的西北下沉气流，天气晴好。
西风槽是一种空气对流现象。西风槽一般是东北到西南的走向，西风槽的形成大体是这样的：西南方向暖湿气流向上运动，东北方向的寒冷干燥的气流向下沉降，一升一降就形成了气压差，气压高的一方是脊，气压低的一方是槽。而这股气压的走向是向着西南运动的，所以就称为“西风槽”。
因为西风槽东北部分气温低气压高，西南部分气温高气压低，这就造就了西风槽的三个独有的气候现象。
