我们熟息的观音，大多都是在《西游记》里见到的。大概分东南西北各海观音，其中南海观音出镜最多，神通最广，她的全名叫:南海观氏音菩萨。
原名叫妙善，观音菩萨曾经是妙庄王的三女儿，名叫妙善。妙庄王的大女儿叫妙颜，也就是文殊菩萨，二女儿叫权妙音，也就是普贤菩萨。
相传在西元前五百年，印度边区有一小国叫作兴林国，四周招强敌围伺，年年征战，该国国王妙庄王性格暴躁，刚愎自用，且喜怒无常。妙善就是他的三女儿，妙庄王患恶疾生命垂危，而妙善的两个姐姐均以各种借口拒绝为父尽孝救命，危难时节，妙善牺牲自己换取父亲痊愈。从此妙善就是善良、祥和、慈悲等等就是她的代名词。
