古代六部中，论实际权力当然是主管官吏考核升迁的吏部权利最大地位最高，如果论名誉地位，则是主管礼法的礼部地位最高。
古代六部排序依次为吏户礼兵刑工，一般认为吏部地位最高。
吏部
地位最高的部门，毫无疑问是吏部。 其掌管着天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等等，类似今天的中共中央组织部。 下设四司：明清为文选清吏司、验封司、稽勋司、考功司。 吏部的长官为吏部尚书，被称为是“天官”，可见其地位。 吏部影响着官员的前途，所以朝中官员都不敢得罪吏部的人。
一直以来，吏部都是六部之首，吏部的最高长官为吏部尚书，次者为吏部侍郎，它主要掌管官员的选拔和更替，在朝廷中拥有很高的地位。
一般吏部尚书都是宰相上升的必经之道，只有做到了吏部尚书，才有机会进入三省。
唐代的长孙无忌、褚遂良，清朝的陈廷敬，都曾做过吏部尚书。吏部不管是由尚书省统辖，还是由中书省管辖，它都位居六部之首，在品阶上，吏部尚书普遍要高于其它五部官员。
