费孝通先生为了防止大家望文生义引起误解，他认为应该把“人治”改为“礼治”。
乡土社会是一种“人治”的状态，但依旧可以使社会持续运转。就像老子所说的“小国寡民”、“老死不相往来”的“小国寡民”状态，其实就是一种“人治”。它是说社会秩序不需要外力的意志来干预，而仅凭人们的意志就可以进行正常的运作。总之，“人治”的“无法”，并不是说就“无秩序”，而是一种“无治而治”。于是，费孝通先生认为，为了防止大家望文生义引起误解，他认为应该把“人治”改为“礼治”。
礼治秩序在《乡土中国》认为:“礼是社会公认又说:“在乡土社会中，传统的重要性比现代社会更甚礼俗本于生活，但这礼和俗并不是一回事，礼是由统治系社会秩序的规范是礼，维持礼的力量则是传统和习惯礼对于人的约束是内在的，即人通过教化而主动地服膺于礼这种秩序注重修身和克己，依靠调解来解决纠纷打官司被视为丑事，讼师更为众人所不齿与这种秩序相配合的是一个缺少变化的社会，或者，用更加确定的说法，一个前现代的社会或传统社会。
