八仙要修成正果，过东海是他们的最后一关，是考验他们各自能力和法器的时候，这是八仙为什么要过海的第一个版本。
还有一个版本是说八仙要去参加王母的蟠桃盛会或者参加蓬莱仙岛的盛会，途径东海，由于某一位仙人一时兴起，提议大家利用各自的法器过海，所以每一位仙人利用自己的法器就在海面上兴风作浪。
结果就引发了跟东海龙王在海上争斗，最后还是观音菩萨出来协调，才算了事。
八仙过海的目的就是要各凭本事去游玩仙山，说白了就是喝多了之后的一时起兴。
八仙来到蓬莱阁上聚会，大家观海赏景，饮酒作诗，好不痛快。酒至酣时，众人微有醉意，但再饮下去，决不尽兴，于是铁拐李对众人说道：“都说海外的蓬莱，方丈，瀛洲三座仙山景致秀丽，我等何不趁着酒意前去游玩一番?”
八仙过海，其实就是现身弘法。
八仙过海的时候，是应蓬莱仙山的白云仙长之约，去蓬莱仙山参加牡丹花会。参加完花会总得回来啊，于是在铁拐李的提议之下，不坐船而只凭自身本领渡海回国。
