古人所说“黄道”是指太阳在恒星间视运动的轨迹，即指地球每一年绕太阳公转一周，人们在地球上所看到的太阳一年中的天体恒星之间的圆圈路线。
简单地来说，地球一年绕太阳转一周，我们从地球上看成太阳一年在天空中移动365或366圈，太阳这样移动的路线叫做黄道——它是天球上假设的一个大圆圈，即地球轨道在天球上的投影。黄道和赤道平面相交于春分点和秋分点。
鉴于运动变化的复杂性，在天文学的一些工作中还需要使用黄道的严格定义：在任一瞬间，只考虑长期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面，这一平面与天球相交的大圆称为黄道。
从地球中心来看，黄道很接近于太阳在恒星中的视周年路径。只有应用精密的天文仪器，才能察觉黄道与太阳视周年路径的差别。黄道是天球上黄道坐标系的基圈。
黄道是哪种天体运行的轨道
古人所谓“黄道”是太阳运行周年的轨道，“周日视运动”即太阳每天的东升西落现象，这实质上是由于地球自转引起的一种视觉效果。
