首先，单向阀的第一个作用就是能够保持系统中的压力稳定。对于液压油缸来说，如果使用滑阀式换向阀的话，那么可能会出现间隙泄露的问题，这样的话，只能够起到暂时保压的租用。而如果有保压要求的话，那么还需要在油路中加设一个液控单向阀，这样的话可以借助锥阀关闭的严密性，使油路长时间保压。
其次，单向阀还可以看做是液压油缸的“支承”。尤其是在立式的油缸中，如果使用其他类阀件的话，那么有可能会出现泄露的问题，因而可能会导致活塞与活塞杆下滑。第三个作用，就是可以实现油缸的锁紧。由于其能够严密的封闭油缸两腔的油液，所以在这种情况下，活塞就不会因为外力的影响而出现移动的问题。
单向阀还有一个很重要的作用就是可以帮助实现快速的排油。我们知道，在液压油缸工作的时候，其两腔的有效工作面积相差很大。所以，为了防止活塞的后退活动受到限制，那么我们就可以设定一个液控单向阀，这样就可以顺利的将右腔油液排出。
除此之外，单向阀还有一个作用，就是可以替代充油阀来使用。比如在立式的液压油缸中，当其活塞高速下降的时候，由于受到了高压油和自重的作用，所以其的下降速度会非常快，容易出现吸空和负压，因而应当增加一个补油装置
