因为他遇到了明成祖这个伯乐。
千里马常有，而伯乐不常有。
郑和在明成祖眼中不是一个太监，而是国士，君以国士待我，我必以国士报之。
洪武十五年（1382）明朝大将傅友德、沐英征讨云南，年仅11岁的郑和被明军掳获到军中，当时有把幼童俘虏阉割的风气，因此郑和被阉割后就留在军中。两年后，郑和跟随明军班师回朝，来到南京。
洪武十八年（1385），朱元璋再派傅友德、蓝玉前往北平练兵，协助燕王朱棣处理北方防御，郑和就随军来到了北方。在征讨北元的过程中，郑和因为在傅友德军中参加了几次重大战役，表现出色，被朱棣看中了，因此成为朱棣的侍从。从此，两人就开始了长达数十年的亲密关系，直到朱棣去世。
郑和的军事才能在朱棣发动的“靖难之役”中再次得到展现。建文元年（1399），郑和参与朱棣在郑村坝（今北京大兴东郊）与李景隆的战役中，立下大功。朱棣攻下南京，当上皇帝后，对靖难之臣大加封赏，郑和自然在列。
永乐二年(1404)元旦，朱棣赐姓郑和“郑”姓，任命他为内官监太监，地位仅次于司礼监，负责宫廷的采买和营建。当时郑和34岁。据记载，郑和“身长七尺，腰大十围。公勤明敏，谦恭谨密。姿貌才智，内侍中无以比者”。
永乐三年（1405）六月，郑和受命出使西洋，率领远征军开始史无前例的下西洋壮举。朱棣派郑和屡次出海远航，除了有经济上的原因（阻钱货外流、补国家府库）之外，最重要的是政治原因：一是为了宣扬大明国威，令诸蕃前来朝贡二是可能还有寻找建文帝朱允炆下落的目的，据传朱允炆流亡海外，篡位成功的朱棣还是始终放心不下。对于这样的“秘密使命”，朱棣肯定选择像郑和这样值得信赖、才智突出的人去完成。
事实上，郑和得到了三朝皇帝的信任。在第六次远航归国时，朱棣已经晏驾，仁宗继位，倾向于守成，暂停了下西洋的计划，改派郑和守备南京。到宣宗继位之后，宣德五年（1430），郑和又奉命作最后一次远航，至宣德八年回京，前后三十年的远航壮举宣告结束。
