一个碳原子的实际质量是: 1.993 × 10^(-26) 千克。
碳原子（carbon） 化学符号：C 元素原子量：12.011 质子数：6 原子序数：6 周期：2 族：IVA
自然产生的碳由三种同位素组成：12C和13C为稳定同位素，而14C则具放射性。其半衰期约为5，730年，是少数几个自远古就被发现的元素之一，是构成碳基生物的最基本元素。
碳可以说是人类接触到的最早的元素之一，也是人类利用得最早的元素之一。从人类在地球上出现以后，就和碳有了接触，由于闪电使木材燃烧后残留下来木炭，动物被烧死以后，便会剩下骨碳，人类在学会了怎样引火以后，碳就成为人类永久的“伙伴”了，所以碳在古代就已经是被人知道的元素。发现碳的精确日期是不可能查清楚的。碳在古代的燃素理论的发展过程中起了重要的作用，根据这种理论，碳在那时不是以一种元素的形式出现的而是一种纯粹的燃素，研究煤和其它化学物质的燃烧，拉瓦锡首先指出碳是一种元素，从1789年编制的《元素表》中可以看出。
碳在自然界中存在有多种同素异形体──金刚石、石墨、石墨烯，碳纳米管，碳60，六方晶系陨石钻石（蓝丝黛尔石）。金刚石和石墨早已被人们所知。拉瓦锡做了燃烧金刚石和石墨的实验后，确定这两种物质燃烧都产生了CO2，因而得出结论，即金刚石和石墨中含有相同的“基础”，称为碳。正是拉瓦锡首先认为碳是元素。碳60是1985年由美国休斯顿赖斯大学的化学家哈里可劳特等人发现的，它是由60个碳原子组成的一种球状的稳定的碳分子，是金刚石和石墨之后的碳的第三种同素异形体。
