首句“葡萄美酒夜光杯”，意思是举起晶莹的夜光杯，斟满殷红的葡萄美酒。“葡萄美酒”，是以葡萄酿造成的美酒“夜光杯”，指一种光能照夜的白玉琢成的酒杯。此句以奇丽的彩笔描绘出豪华的场面，并富有西域的特色。
次句“欲饮琵琶马上催”，正要开怀畅饮，忽然，铮铮琮琮的琵琶声从马上传来。琵琶是西域盛行的乐器，诗人用来渲染西域色彩。
三四句“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，这是在酣醉时的劝酒词，是说，醉就醉吧，醉卧在沙场上有什么呢，请不要见笑，从古至今征战的人有几个是活着回来的。这两句历来颇多分歧，有的认为是极为悲痛之词，有的认为是略带悲凉之意
