1936年日军侵华，“冀东事件”与丧权辱国的“何梅协定”的消息及有关清末名妓赛金花晚年潦倒的新闻同时登在报纸上，引起剧作家的联想，夏衍因而写了一部7场历史讽喻话剧《赛金花》，1936年4月发表在《文学》6卷4期上，震动了剧坛，被认为是“国防戏剧之力作”。
该剧主要内容，是八国联军攻入北京，名妓赛金花被迫伺候联军司令，德国人瓦德西 。赛金花劝导瓦德西，约束军队，减少对北京破坏和杀戮的故事。
由于剧中所揭露的清王朝的丧权辱国，与当时的国民党当局卖国政策造成的黑暗、腐败的现实的对比，使观众产生联想。导致两次被国民党当局禁止上演。
