蒸气机车的气缸直接推动连杆带动车轮，这是在明面上就看得见的。 内燃机车也是内燃机带动发电机发电，也有带动液压系统的液力机车，这种传动方式就多样了。 先进的有液压马达直接驱动行走轮的，和直流电动机直接驱动行走轮的。
1、内燃机车的工作原理是: 内燃机车以内燃机作为原动力，通过传动装置驱动车轮的机车。根据机车上内燃机的种类，可分为柴油机车和燃气轮机车。由于燃气轮机车的效率低于柴油机车以及耐高温材料成本高、噪声大等原因，所以其发展落后于柴油机车。在中国，内燃机车的概念习惯上指的是柴油机。
2、分类 :按用途可分客运、货运、调车内燃机车。接走行部形式分为车架式和转向架式内燃车。 按传动方式分为机械传动、液力传动、电力传动内燃机车。现代机车多采用电力和液力传动。电力传动又可分为直流电力传动和交—直流电力传动和交—直—交电力传动内燃机车。
