汤圆起源于宋朝，汉武帝时期，为了供奉神明所发明的食物。汤圆煮熟后会在水中会浮起来，称之为汤团。
传说有次元宵节，乾隆爷下江南，在村庄里迷路了，肚中又饥又渴，就向一户农家敲门寻些吃的。开门的是位老婆婆，她家里很穷，没啥食材，只有一些糯米粉和黑芝麻，就用糯米粉裹黑芝麻团成圆球，在汤里煮熟给乾隆爷吃。
乾隆爷吃了大加赞赏，问这是啥好吃的，老婆婆看这东西在汤里团团圆圆的，就顺口说这是汤圆。第二年元宵节，乾隆爷在宫里想念汤圆的味道，就让御厨依样做出来。后来汤圆的做法从宫中流向民间，成了元宵节的一道著名小吃。这就是汤圆的起源。
汤圆，别称“汤团”“浮元子”，是汉族传统小吃的代表之一。同时，也是中国的传统节日元宵节所最具有特色的食物，也表达了古代人民对幸福生活的一种向往和期盼。
据传，汤圆起源于宋朝。当时的明州（现浙江省宁波市）所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。同时，汤圆象征合家团圆美满，吃汤圆也意味着在新的一年里合家幸福、团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。
