在上世纪7、80年代计算机操作系统领域充满了铜臭味，当时世界上第一个操作系统UNIX的源代码不公开，导致计算机对所有人来说只是一个遥不可及的梦另一方面，虽然微软借鉴UNIX一些操作思想开发出了Windows操作系统，可是，要使用windows操作系统又要花费几百美元。同时，作为UNIX衍生系统之一苹果的Mac OS只能安装在苹果电脑上，也不对外开放。这使得喜欢研究和编程的人员非常受限，也使得计算机的发展前景一片黑暗。
话说两头，1991年芬兰赫尔辛基大学一名叫林纳斯·本纳第克特·托瓦兹的二年级学生，对于UNIX操作系统非常感兴趣，并且当时用于教学的Minix系统（一个精简版的UNIX操作系统）非常难用，于是他决定自己编写一个实用的操作系统。最后他用了四个月时间并于1991年10月5日向外界宣布了自己的成果。这是Linux系统前世出生时的场景，可以说林纳斯就是它前世的生父。
与很多其他黑客不同，林纳斯非常鄙视UNIX、Windows和苹果的MacOS收费的行为，坚持开放源代码信念，完全免费对外公开了自己的代码，任何人都能免费使用它。这使得全世界众多计算机爱好者投入了Linux的研发之中，并同时产生了全球最大的开源代码社区Git Hub。
1992年，在自由软件之父理查德·斯托曼的号召下，林纳斯将自己的系统内核加入到当时还不太完善的GNU系统中，全球的程序员都在为改进它而尝试贡献了自己的代码。这样，一个完全免费自由的操作系统就诞生了。该操作系统往往被称为“GNU/Linux”或简称Linux，这是Linux今生出生时的场景。可以说全世界的程序员都是它的生父。
1993年，Linux1.0发布，这时Linux已经是一个非常稳定、易用的操作系统，很多Windows用户和苹果用户也转换到Linux阵地。Linux也使得所有人都有了机会去接触计算机。
然后随着Linux的开源自由精神影响，越来越多的程序员加入到了Linux的开发，于是就出现了很多我们今天经常听到的Linux各种版本，如：Debian（社区）、Fedora（免费）、Red Hat（商业）、Gentoo等等这些。Ubuntu、CentOS都是属于上面版本的的分支。
发展到现在，Linux系统既有像苹果的操作系统，也有像Windows的操作系统。总之，Linux系统有你自己想要的任何东西。
