小学传统，又称中国传统语文学，包括分析字形的文字学，研究字音的音韵学，解释字义的训诂学，围绕阐释和解读先秦典籍来展开研究，因此又被称为经学的附庸。
古代把研究文字训诂、音韵方面的学问叫小学。每个文字具有三个部分：1.字形2.字义3.字音。在汉代，分别不很显著。宋末王应麟《玉海》已分成三种：体制.训诂.音韵。清代的《四库全书》，把小学书分为：训诂.字书.韵书三类。
中国传统语文学即我国古代语文学，又称作“小学”。西汉时称“文字学”为“小学”，唐宋以后又称“小学”为自学。读书必先认字，掌握字形、字音、字义，学会使用。
周朝儿童入学，首先学六甲六书（六甲指儿童练字用的笔画较简单的六组以甲起头的干支。
六书即指事、象形、形声、会意、转注、假借），所以从前把“文字学”称“小学”，“小学”之名即由此而得。
